30. roka 19. storočia. Chudobná dvadsaťdvaročná Švajčiarka Elisabeth Laurierová je vo finančnej tiesni, keď súhlasí s ponukou bohatého mladého statkára Charlesa Godwina a porodí mu dieťa za päťsto libier. Hneď po pôrode sa však musí vzdať všetkých kontaktov s ním a s Charlesom. Svoju dcéru Louisu nevidí sedem rokov. Potom sa jej však podarí dieťa vypátrať. Kým je Charles na služobnej ceste, Elisabeth sa pripojí k jeho rodine ako guvernantka. Zistí, že z Louise vyrastá vzdorovité a nezvládnuteľné dievča, ktoré nemá priateľov. Elisabeth si uvedomuje, že jej otec, zaneprázdnený...